無人宇宙輸送機「ＨＴＶ」のミッションの重要性

上の動画は、国際宇宙ステーション｢ＩＳＳ｣から離脱して行く無人宇宙輸送機「ＨＴＶ」の様子です。
ＨＴＶは１１月２日に大気圏に再突入し、約５２日間にわたった今回のミッションが無事完了しました。

ＩＳＳへの物資輸送は、これまで、米国のスペースシャトル、欧州のＡＴＶ、ロシアのプログレスが行って来ました。

スペースシャトルが、ＩＳＳへドッキングする部分は、ＣＢＭと呼ばれている箇所で、大型の実験機器が搬入可能です。

一方のＡＴＶとプログレスがドッキングする部分は、ロシア製のＡＰＡＳと呼ばれている別の箇所で、ここは、主に液体の交換などを行い、大型の機器は搬入できません。

ＨＴＶは、ＣＢＭに結合することから、スペースシャトルが２０１０年に退役すると、ＩＳＳに大型の機器を搬入できる唯一の輸送機となります。

従って、ＨＴＶの成功は、今後のＩＳＳの運用にとって、重要な鍵となります。

技術的には、ＩＳＳの近傍までＨＴＶを自動で誘導するソフトや、機器に故障が発生しても予備で運用を続ける多重化のノウハウは、日本が他国よりも先行している数少ない技術です。